Les rives de l’étang de Berre autour de Rognac ne cherchent pas à séduire. Les silos, les cuves de stockage et les voies ferrées occupent le premier plan — et derrière, par dizaines ou par centaines, les flamants roses avancent dans les eaux peu profondes. Ce mélange de nature et d’industrie produit des paysages qui n’existent nulle part ailleurs : violents, beaux, impossibles à ignorer.

L’étang de Berre : le plus grand lagune d’Europe occidentale

Avec 155 km² et une profondeur maximale de 9 mètres, l’étang de Berre est la plus grande lagune côtière d’Europe occidentale. Ses eaux saumâtres accueillent une avifaune remarquable — flamants roses en colonie permanente, hérons cendrés, aigrettes, canards plongeurs en hiver. La réserve naturelle de la Palunette, côté Rognac, est l’un des meilleurs spots d’observation ornithologique du littoral méditerranéen français.

Le canal de Rognac et le port fluvial

Le canal de Rognac relie l’étang à l’étang de Vaïne — un vestige de l’époque où les barques à voile transportaient le sel et l’huile d’olive le long de la côte. Le petit port fluvial est aujourd’hui utilisé par des plaisanciers et des kayakistes qui explorent les marais littoraux depuis l’eau.

Couchers de soleil sur l’étang

Au coucher du soleil, quand la lumière rasante teinte de rose les cuves d’aluminium et les silos à grain, l’étang de Berre révèle une beauté industrielle que les photographes de paysage commencent à découvrir. L’accès à certains points de vue reste libre — les berges côté Rognac sont peu fréquentées.

MR Taxi Rognac vous emmène explorer l’étang de Berre depuis Marseille, Aix ou l’aéroport de Marignane — disponible 24h/24, 7j/7.

Entre Bandol et Sanary-sur-Mer, il n’y a que 7 km à vol d’oiseau — mais par le sentier littoral, c’est un itinéraire de 8 km au bord de l’eau qui se mérite. Des calanques miniatures, des criques de sable cachées entre les rochers, des pinèdes odorantes qui descendent jusqu’à la mer et, par temps clair, une vue qui porte jusqu’aux îles d’Hyères à l’est et au cap Sicié au sud.

Itinéraire et dénivelé

Départ depuis le port de Bandol, en direction de l’est. Le sentier suit le GR 51 du littoral varois. Dénivelé modéré (environ 150 mètres de dénivelé cumulé), accessible à des marcheurs de niveau moyen. Compter 2h30 à 3h de marche sans les pauses. Les chaussures de marche sont recommandées — le sentier est parfois rocailleux.

Les criques en chemin

Plusieurs criques aménagées (ou non) jalonnent le parcours — la plage des Lecques, la calanque de la Moutte, et quelques petites plages sans nom que seuls les habitués connaissent. Ces haltes permettent de nager dans une eau remarquablement claire, loin des plages touristiques bondées de l’été.

Point d’arrivée : Sanary et le retour

Le sentier se termine au port de Sanary. Pour le retour, deux options : le bus Varlib (ligne 7601 Bandol-Sanary, fréquent en été) ou MR Taxi pour un retour confortable sans attente.

MR Taxi Bandol peut vous déposer au départ du sentier le matin et vous récupérer à Sanary en fin de randonnée — disponible 24h/24, 7j/7.

Il y a des sommets qui doivent leur célébrité à la géographie et d’autres à la littérature. Le Garlaban (714 mètres) appartient à la seconde catégorie. C’est lui que Marcel Pagnol voit depuis la maison de ses vacances d’enfance à La Treille — le rocher sombre qui domine les collines et qui donne leur caractère aux histoires de la Gloire de mon père. Depuis Gémenos, on peut atteindre le Garlaban et son grand frère le Regagnas par des sentiers de garrigue.

L’itinéraire depuis Gémenos

Départ depuis le parking du parc de Saint-Pons à Gémenos. Le sentier monte en direction du nord-est à travers les chênes kermès et les cistes. La montée vers le Regagnas (994 m) prend environ 2h30 aller depuis le parking — l’itinéraire le plus exigeant mais aussi le plus récompensé : la vue depuis le sommet porte sur la mer au sud, les Alpes au nord et Marseille à l’ouest. Le Garlaban se fait en 1h45 par un tracé plus direct.

La garrigue des collines de Pagnol

Ces collines sont classées Site Classé des Collines et Massifs du Pays d’Aubagne. En mai et juin, les fleurs de garrigue — cistes, romarin, thym serpolet et asphodèles — transforment les pentes en tapis de couleurs. Les perdrix rouges (bartavelles) qu’on entend dans les taillis sont celles que Pagnol décrit avec une précision presque scientifique dans ses mémoires.

Infos pratiques

Itinéraire balisé GR. Eau à emporter (aucune source sur le parcours). Carte IGN recommandée. Niveau : marcheur expérimenté pour le Regagnas, moyen pour le Garlaban. Meilleure période : mars à juin et septembre-octobre.

MR Taxi Gémenos vous dépose au parking de Saint-Pons depuis Marseille, Aix ou Aubagne — disponible 24h/24, 7j/7.

Entre Auriol et le massif de la Sainte-Baume, il n’y a que quelques kilomètres de garrigue — mais un monde entier de différence. Auriol est une petite ville provençale calme, posée au fond de la vallée de l’Huveaune. La Sainte-Baume qui la domine au nord est l’un des sites naturels les plus singuliers de Provence : un massif calcaire qui culmine à 1 147 mètres et abrite, sur son versant nord, une forêt primaire que les moines médiévaux ont protégée des bûcherons depuis le XIe siècle.

La forêt de la Sainte-Baume : un écosystème hors du temps

Des hêtres, des tilleuls, des ifs et des érables qui n’ont jamais été coupés. Dans ce coin de Provence, pourtant aride, une sylve tempérée comme celles des Vosges ou des Alpes. La raison : le versant nord du massif, froid et humide, ne reçoit jamais le soleil direct. La forêt est classée depuis le Moyen Âge — une tradition de protection qui a traversé les siècles. Marcher dans ce sous-bois en été, quand les cigales chantent sur les crêtes au-dessus, est une expérience étrange et belle.

La grotte de Marie-Madeleine et le Pilon du Roi

Selon la tradition provençale, Marie-Madeleine aurait passé les trente dernières années de sa vie dans la grotte de la Sainte-Baume, à 946 mètres d’altitude. Le sanctuaire creusé dans la roche est un lieu de pèlerinage actif depuis le Moyen Âge. Depuis la grotte, la montée au Pilon du Roi (994 m) prend encore 45 minutes et récompense avec une vue à 360° sur la Méditerranée, le Luberon et les Alpes.

Accès depuis Auriol

Le départ des sentiers depuis le Plan-d’Aups (versant nord) est à 20 km d’Auriol. MR Taxi vous y dépose le matin et vous récupère en fin de journée. Réserver votre taxi à Auriol — disponible 24h/24, 7j/7.